商傳媒｜方承業／綜合外電報導
美國聯邦第九巡迴上訴法院於本週一（9月14日）推翻下級法院裁定，恢復數百家保險公司對南韓現代汽車（Hyundai Motor Company）與起亞汽車（Kia Corporation）母公司的車輛竊盜求償訴訟。此判決意味著兩家車廠必須在美國加州面對法律責任，凸顯汽車製造商在車輛安全設計上的潛在責任。
這起訴訟源於約 200 家保險公司，試圖從現代汽車與起亞汽車的南韓母公司直接追討因車輛竊盜而產生的代位求償損失。代位求償（subrogation losses）是指保險公司在賠付受保人後，取代受保人向造成損失的第三方追討賠償的權利。這些盜竊案件主要發生在 2011 至 2022 年間生產的部分現代與起亞車型，這些車輛被指控缺乏引擎防盜鎖（engine immobilizers），這是一種在沒有授權鑰匙的情況下，能防止車輛啟動的防盜裝置。由於 2020 年社群媒體上流傳一種使用螺絲起子和 USB 充電線即可規避點火系統的竊盜手法，導致這些車型的竊盜案件在全美各地急劇增加。
現代汽車與起亞汽車的南韓母公司辯稱，由於其美國子公司獨立負責車輛進口與經銷，因此不應受到美國法院管轄。然而，航運記錄顯示，南韓母公司被列為提貨單上的託運人，其中超過 70% 的現代汽車和約 77% 的起亞汽車運往美國的貨物，都是透過加州港口運送。法院因此認定，南韓母公司刻意選擇加州港口進行運輸，與該州建立了「目的性接觸」（purposeful contacts），足以確立加州的管轄權。法院還特別指出，製造商在銷售至美國市場的車輛上省略引擎防盜鎖，卻在加拿大及其他地區的相同車型中將此技術列為標準配備。這種設計選擇，加上大量貨物透過加州運輸，表明南韓母公司有意識地將其行為導向加州。第九巡迴上訴法院已將管轄權測試的一個要素發回地方法院，以確定行使管轄權是否合理。
這項裁決對汽車產業具有重要意義，特別是在安全設計和產品責任方面。它強調即使是位於海外的母公司，其產品若因設計瑕疵導致消費者損失，仍可能需在販售地承擔法律責任。對於汽車製造商而言，這意味著在全球市場中，必須確保其產品在不同銷售地區的安全標準一致性，並對可能被濫用的設計漏洞承擔更大責任。此案例對台灣消費者及汽車產業亦具警示作用。台灣消費者在選購車輛時，應更加留意車輛所搭載的安全與防盜系統是否符合當地需求，而非僅依賴製造商的品牌或外觀。對於在台灣設有生產或銷售據點的跨國汽車品牌而言，這也提醒業者應審慎評估其產品在全球各市場的安全設計標準，以避免未來可能面臨的法律風險與消費者訴訟。